Building bridges: Involvement of animal care staff and laboratory technicians in experimental planning and conduct of animal studies for better job satisfaction and science

The involvement of non-scientific staff in discussions about animal welfare and scientific quality is essential for biomedical research progress. In this study, we developed a survey to collect the self-perception of animal care staff (ACS) and laboratory technicians about their involvement in scientific planning and conduct. Participants were contacted to complete an anonymous online questionnaire. We obtained 850 responses, mainly from Europe: 564 from ACS and 286 from laboratory technicians. Job satisfaction was assessed as positive by ACS and laboratory technicians despite the low frequency of culture of care activities and mental health meetings. Both groups expressed their desire to be trained in research planning and conduct; however, regular training was not reported. In addition, the inability to act on animal welfare concerns owing to experimental reasons was reported by both groups. Over half of the participants felt valued and appreciated by the lead scientists or animal facility manager; however, it is not clear how they are acknowledged, as their names on the authors list or in the manuscript acknowledgments are barely included. Our results indicated that involvement of ACS and laboratory technicians in planning and conducting studies would improve their understanding of how experiments are done, and therefore communication processes, work satisfaction, animal welfare, and scientific quality. Finally, we provided recommendations to improve the engagement of ACS and laboratory technicians in discussions about animal research planning and conduct.

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La participation de personnel non-scientifique aux discussions sur le bien-être animal et la qualité scientifique est essentielle aux progrès la recherche biomédicale. Dans cette étude, nous avons développé une enquête pour recueillir l'auto-perception du personnel chargé des soins prodigués aux animaux (PCSA) et des techniciens de laboratoire (TL) sur leur implication dans la planification et la conduite scientifiques. Les participants ont été contactés pour remplir un questionnaire anonyme en ligne. Nous avons obtenu 850 réponses, principalement en Europe : 564 provenant de PCSA et 286 de TL. La satisfaction au travail a été évaluée comme positive par le PCSA et les TL malgré la faible fréquence d’activités sur la culture des soins et de réunions concernant la santé mentale. Bien que les deux groupes aient exprimé leur désir d'être formés à la planification et à la conduite de la recherche, aucune formation réelle régulière n'a été signalée. De plus, l'incapacité d'agir sur les préoccupations relatives au bien-être animal pour des raisons expérimentales a été signalée par les deux groupes. Plus de la moitié des participants se sont sentis valorisés et appréciés par les scientifiques principaux ou le gestionnaire de l’installation animale mais on ne sait pas clairement comment ils sont reconnus, car leurs noms sur la liste des auteurs ou dans les remerciements sont à peine inclus dans la documentation. Nos résultats ont indiqué que la participation du PCSA et des TL à la planification et à la conduite des études améliorerait leur compréhension de la façon dont les expériences sont effectuées et, par conséquent, les processus de communication, leur satisfaction au travail ainsi que le bien-être animal et la qualité scientifique. Enfin, nous avons formulé des recommandations pour améliorer la participation du PCSA et des TL aux discussions sur la planification et la conduite de la recherche animale.

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Die Einbeziehung von nichtwissenschaftlichem Personal in Diskussionen über Tierschutz und wissenschaftliche Qualität ist für Fortschritte in biomedizinischer Forschung von entscheidender Bedeutung. In dieser Studie haben wir eine Umfrage entwickelt, um die Selbsteinschätzung von Tierpflegern (ACS) und Labortechnikern (LT) hinsichtlich ihrer Beteiligung an der wissenschaftlichen Planung und Durchführung zu erfassen. Die Teilnehmer wurden gebeten, einen anonymen Online-Fragebogen auszufüllen. Wir erhielten 850 Rückmeldungen, hauptsächlich aus Europa: 564 von ACS und 286 von LT. Die Arbeitszufriedenheit wurde von ACS und LT trotz der geringen Häufigkeit von Pflegeaktivitäten und Treffen zum Thema psychische Gesundheit als positiv bewertet. Beide Gruppen äußerten den Wunsch, in der Forschungsplanung und -durchführung geschult zu werden, doch regelmäßig stattfindende Schulungen wurden nicht berichtet. Außerdem wurde von beiden Gruppen vermeldet, dass sie aus versuchstechnischen Gründen nicht in der Lage waren, auf Tierschutzbedenken zu reagieren. Über die Hälfte der Teilnehmer fühlte sich von den leitenden Wissenschaftlern oder dem Leiter der Tierhaltungseinrichtung geschätzt und anerkannt; es ist jedoch unklar, inwiefern sie wirklich gewürdigt werden, da ihre Namen kaum in der Autorenliste oder in den Danksagungen des Manuskripts aufgeführt sind. Unsere Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die Einbeziehung von ACS und LT in die Planung und Durchführung von Studien ihr Verständnis für die Durchführung von Experimenten verbessern würde – und damit auch Kommunikationsprozesse, Arbeitszufriedenheit, Tierwohl und wissenschaftliche Qualität. Abschließend gaben wir Empfehlungen zur Verbesserung der Einbeziehung von ACS und LT in Diskussionen über die Planung und Durchführung von Tierversuchen.

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La participación del personal no científico en los debates sobre el bienestar animal y la calidad científica es fundamental para el avance de la investigación biomédica. En este estudio, desarrollamos una encuesta para recoger la autopercepción del personal encargado del cuidado de los animales (ACS) y de los técnicos de laboratorio (LT) sobre su implicación en la planificación y la realización científicas. Se contactó con los participantes para que cumplimentaran un cuestionario anónimo en línea. Obtuvimos 850 respuestas, principalmente de Europa: 564 de ACS y 286 de LT. La satisfacción laboral fue evaluada como positiva por ACS y técnicos de laboratorio a pesar de la baja frecuencia de actividades de cultura del cuidado y reuniones sobre bienestar mental. Ambos grupos expresaron su deseo de recibir formación en planificación y realización de investigaciones, sin embargo, no se informó sobre una formación regular. Asimismo, ambos grupos señalaron la incapacidad de actuar ante las preocupaciones sobre el bienestar animal por motivos experimentales. Más de la mitad de los participantes se sintieron valorados y apreciados por los científicos principales o el responsable de las instalaciones de animales; sin embargo, no está claro cómo se les reconoce, ya que apenas se incluyen sus nombres en la lista de autores o en los agradecimientos del manuscrito. Nuestros resultados indicaron que la participación de los ACS y los LT en la planificación y realización de los estudios mejoraría su comprensión de cómo se hacen los experimentos y, por tanto, los procesos de comunicación, la satisfacción laboral, el bienestar animal y la calidad científica. Finalmente, proporcionamos recomendaciones para mejorar el compromiso de la AEC y la LT en los debates sobre la planificación y la realización de investigaciones con animales.